I ragazzi di coach Milicic sbancano il Taliercio per 81 a 89 e si prendono il settimo posto in classifica infliggendo agli orogranata la loro prima sconfitta casalinga
Il posticipo dell’ultima giornata del girone d’andata prevede per Napoli la dura trasferta sul campo della capolista Reyer Venezia imbattuta al Taliercio ma gli azzurri possono sorridere, avendo ricevuto poco prima dell’inizio della partita la notizia della qualificazione alle final eight di Coppa Italia grazie alla sconfitta di Scafati con Tortona. Il grande ex Jordan Parks inizia alla grande per Venezia con una tripla e un canestro dalla media ma Zubcic e Sokolowski rispondono portando Napoli in vantaggio e poi piazzando il primo strappo nel punteggio con un parziale concluso dalla tripla di Markel Brown (11-19). Il coach della Reyer, Spahija, chiama time out e Venezia piazza due triple con Parks e Spissu, ma Napoli risponde subito sempre con Zubcic e poi con Pullen, prima che il nuovo acquisti orogranata Kabengele realizzi il canestro del 19-27. Il primo quarto si chiude con Lever che segna in tap-in e Spissu che risponde con due liberi fissando il punteggio sul 21-29.
Ad inizio secondo quarto parte forte Venezia con la tripla del -5 di Wiltjer ma Owens risponde subito per Napoli con una schiacciata; Kabengele segna ancora in area inchiodando al ferro ma uno scatenato Owens mette una tripla da posizione centrale, seguita poi da un canestro di Sokolowski per il +10 Napoli (28-38). Da lì ritorna in partita Parks che trova l’aiuto di Rayjon Tucker per guidare, a suon di triple e grandi giocate, Venezia alla rimonta fino alla tripla della parità dello stesso Tucker (40-40). Sokolowski manda a bersaglio due triple consecutive per provare a riportare Napoli davanti ma prima Simms con 3 punti dall’angolo e poi un ispiratissimo Tucker permettono alla Reyer di andare in vantaggio all’intervallo(47-46).
Brown apre il terzo quarto con una tripla ma Parks e Tucker riportano Venezia sul 54-51, prima della schiacciata di Owens per il meno uno; Napoli prova a tornare in vantaggio con gli assist di Ennis per Owens e Zubcic ma Venezia risponde con Wiltjer poi il solito Parks e Kabengele con un’altra schiacciata solitaria fissano il punteggio sul 61-58. Alla fine del terzo quarto si accende Jacob Pullen con due triple che portano la Gevi sul 64 a 68 prima che la tripla centrale di Brown Jr fissi il punteggio sul 67-68 dopo 30’.
L’ultimo decisivo quarto si apre con due punti di Parks ma Owens risponde e poi lascia la scena a Pullen che con altri 5 punti consecutivi prova a piazzare il parziale decisivo per Napoli (69-75 a 7 minuti e mezzo dalla fine). Sokolowski, autore di una grande partita, realizza in contropiede il +8 napoletano ma Venezia non vuole cedere e con Tessitori cattura due volte rimbalzo in attacco riportando la Reyer sul 74-77 a 5’ dal termine. Markel Brown guadagna e realizza due liberi poi ancora Tessitori a segnare da sotto ma Owens ristabilisce il +5 con una schiacciata da highlights(76-81). Tucker ricuce sul meno 3 ma Zubcic assistito da Ennis (15 assist per il canadese, da record) mette un canestro da 3 decisivo portando Napoli sul 78-84 a due minuti dalla fine; nel finale comincia la girandola dei tiri dalla lunetta con entrambe le squadre in bonus: Pullen fa 1 su 2 per il +7, Spissu invece fa due su due rimettendo Venezia in scia sull’80-85 ma Owens non trema e fa due su due chiudendo di fatto la partita. Gli ultimi due tentativi di Tucker e De Nicolao per Venezia non trovano la retina, la partita finisce 81-89. La squadra di Milicic vince con merito dopo una grande partita, raggiunge il settimo posto in classifica e festeggia lo storico accesso alla Final Eight di Coppa Italia, una competizione a cui la squadra napoletana mancava dalla stagione 2006/2007.
I tabellini
Umana Reyer: Spissu 9, Tessitori 9, Casarin, A. De Nicolao, Janelidze ne, Kabengele 8, Parks 17, Brooks 2, Simms 3, Wiltjer 9, Brown jr. 6, Tucker 18. All. Spahija.
GeVi Napoli: Pullen 19, Zubcic 17, Ennis 4, G. De Nicolao, Sinagra ne, Owens 15, Brown 10, Sokolowski 22, Lever 2, Bamba ne, Mabor Dur Biar, Ebeling. All. Milicic.
Di seguito le dichiarazioni di coach Igor Milicic, del direttore sportivo Giuseppe Liguori e di Tomislav Zubcic
Coach Igor Milicic: “Eravamo consapevoli della forza della squadra che affrontavamo, un grande gruppo di talento e ben allenato, ed hanno mostrato la loro forza quando gli abbiamo concesso di mettere in campo la loro fisicità. Quando siamo stati concentrati, siamo riusciti a portarli ad attaccarci dove volevamo e siamo riusciti a prendere il controllo della partita grazie ai rimbalzi. Sono molto felice di questo, e del fatto che per la prima volta la mia squadra tatticamente è riuscita a seguire perfettamente il piano partita. Sicuramente abbiamo i nostri sogni, ma passo dopo passo dobbiamo andare avanti. Abbiamo degli obiettivi, ma il primo resta sempre la salvezza. Raggiungere la Final Eight è una parte del processo di crescita che la società sta cercando di portare avanti, ed è sicuramente un grandissimo risultato averla raggiunta dopo 17 anni.”
Giuseppe Liguori, Direttore Sportivo Gevi Napoli Basket: “Questa sera non possiamo che essere molto felici ed orgogliosi per due notizie: il Napoli Basket torna alle Final Eight di Coppa Italia 17 anni dopo, e da napoletano penso che questa sia una notizia che da slancio non solo al Napoli Basket, ma anche a tutta la città di Napoli. In secondo luogo voglio fare i complimenti allo staff tecnico, ed agli atleti per una vittoria meritata, ed ottenuta con grande autorevolezza sul campo della squadra campione d’inverno che sino ad ora era imbattuta in casa”.
Dichiarazione Tomislav Zubcic: “Abbiamo giocato una grande partita per tutti i quaranta minuti. Il tiro da tre realizzato nel finale è stata solo la ciliegina sulla torta di una grande prestazione di tutta la squadra.”
